Los luba, o baluba, son un grupo etnolingüístico bantú del sudeste de la República Democrática del Congo, con una población superior al medio millón. Históricamente, formaron el poderoso Imperio Luba (siglos XVI-XIX)
Los taburetes con cariátides son el símbolo más importante de la realeza luba, ya que en ellos descansa el espíritu del monarca. Estos emblemas se guardan a menudo en un lugar alejado de la residencia real para evitar así su robo. El objeto, envuelto en una tela blanca, permanece en todo momento bajo vigilancia y solo se saca en contadas ocasiones, para expresar el poder del rey. La guardiana del taburete sagrado que pertenecía al jefe era la esposa principal y tenía el privilegio de transportarlo en sus viajes.
Los personajes cariátides pueden estar de pie, arrodillados o sentados. Si son dos se miran, se abrazan o están pegados por la espalda. Sobre sus cabezas se apoya una pieza horizontal. Si la figura es individual, eleva los brazos para sostener una pieza circular reproduciendo un gesto cotidiano de las mujeres que transportan fardos sobre la cabeza, sujetándolos con las manos. Cuando estén arrodilladas adoptan una forma curiosa de doblar las rodillas.
En casi todas sus obras pero de forma preeminentes en las banquetas y reposacabezas apoyadas sobre cariátides, el tema esencial de la plástica luba es la figura femenina. Concebida en sus formas perfectas, alude al símbolo omnipresente de la fecundidad, también, a través de él, a un cierto espíritu galante.
Los asientos de cariátides son patrimonio exclusivo de jefes y notables y receptáculo de los componentes de su persona. No se trata de objetos de uso cotidiano: el jefe se sienta en el solo cuando ha de mostrar un papel de mediación entre el mundo de los vivos y el de los antepasados.
